Max Verstappen ganó el Gran Premio de Qatar y redujo su obligación en el campeonato a solo 12 puntos a posteriori de que un error clave de McLaren dejó a Oscar Piastri segundo y al líder del título, Lando Norris, cuarto.
Piastri tuvo una salida perfecta desde el costado honrado de la parrilla para alcanzar cómodamente a la primera curva con el liderato, pero Norris, que partía segundo y desde el costado abandonado de la parrilla, fue superado por Verstappen desde tercero. Verstappen acompañó a Norris en la segunda grado del emanación y aguantó por el extranjero de McLaren en la curva 1 para privar al líder del título del segundo espacio.
La batalla por el liderato se mantuvo estática en las primeras vueltas, pero una batalla entre Nico Hulkenberg y Pierre Gasly por el noveno puesto puso la carrera en una trayectoria diferente.
Hulkenberg tenía un ritmo inmenso y rodeó el extranjero de Gasly en la primera curva, pero se juntaron en el medio de la carretera en la salida, la parte trasera derecha del Sauber rozó la parte delantera izquierda del Alpine, en lo que los comisarios describieron como un incidente de carrera.
Gasly regresó cojeando al pit lane para realizar reparaciones, pero Hulkenberg quedó fuera en el espacio, lo que provocó un coche de seguridad cuando faltaban 50 vueltas. Fue la primera revés en la que cualquier piloto podía hacer la primera parada de una organización de dos paradas sin hacer más del mayor obligatorio de 25 vueltas por surtido de neumáticos.
Cuando se reanudó la carrera en la revés 11, sólo los pilotos de McLaren no habían cambiado neumáticos.
“Deberíamos haberlo seguido (a Verstappen), ¿no? Si hubiéramos sabido que el coche de delante se quedaba fuera”, cuestionó Norris, pero le dijeron que McLaren priorizaba tener flexibilidad en el tiempo de las paradas en boxes: habría protegido dos paradas dobles para la carrera, con Norris perdiendo en ambas ocasiones en un pit lane congestionado.
Piastri logró el reinicio, y entreambos pilotos de McLaren se alejaron del campo a un ritmo vertiginoso en un intento por crear una brecha sobre el campo, pero la brecha de Piastri con Verstappen alcanzó un mayor de 8 segundos sobre Verstappen en la revés 20 (Norris estaba aproximadamente equidistante entre ellos), momento en el que el ritmo de ambas marcas se igualó.
Piastri entró en boxes en la revés 24 y Norris se unió a él en la futuro excursión. Se reunieron cuarto y botellín, todavía a 4 segundos de distancia, pero a 19 segundos del nuevo líder Verstappen. Los dos pilotos volvieron a ponerse en individuo cuando Verstappen y el resto del pelotón se detuvieron en la revés 32, pero ningún pudo triunfar contorno significativo sobre el holandés durante el stint.
La carrera parecía perdida y en la revés 40 Piastri animaba a su equipo a detenerlo temprano para maximizar el número de vueltas que tenía para intentar presionar a Verstappen. Entró en boxes para poner frenos duros nuevos en la revés 42 y se reincorporó en segundo espacio, pero a 17 segundos de distancia con 14 vueltas para cerrarlo.
El ritmo de Piastri fue cachas al principio, pero la tarea era demasiado ancho. Verstappen terminó con un cómodo vencedor de 8 segundos para sujetar su obligación de título a solo 12 puntos.
“Todo es posible ahora”, dijo sobre sus esperanzas de título. “Súper atinado de triunfar aquí. Seguimos en la lucha hasta el final. Increíble.
“Esta fue una carrera increíble para nosotros. Tomamos la atrevimiento correcta como equipo al entrar bajo ese utilitario de seguridad. Eso fue inteligente. Para nosotros creo que fue un fin de semana muy cachas en una carrera que fue un poco difícil, pero aun así ganamos la carrera, y eso fue lo más importante”.
Piastri se sintió amargamente chasqueado al terminar su fin de semana más cachas en meses sin una trofeo y, peor aún, caer al tercer puesto en el campeonato y todavía a 16 puntos del líder del título, Norris.
“Claramente no lo hicimos perfectamente esta sombra”, dijo. “Creo que en retrospectiva es conveniente obvio lo que hubiéramos hecho (en el coche de seguridad), pero estoy seguro de que lo discutiremos como equipo.
“Hice la mejor carrera que pude, lo más rápido que pude. No quedaba ausencia por ahí. Hice lo mejor que pude, pero desafortunadamente no fue esta sombra. Obviamente, es un poco difícil de aceptar en este momento”.
Norris no pudo completar el podio, la relativa error de ritmo del inglés con respecto a su compañero de equipo Piastri le costó significativamente en la segunda parada en boxes.
El líder del título se detuvo en la revés 44 y se reincorporó botellín, por detrás del Williams de Carlos Sainz y el Mercedes de Kimi Antonelli. A pesar de que el McLaren era el coche más rápido, la velocidad en tilde recta de Antonelli parecía segura para permanecer a guión al líder del título hasta que el novato italiano cometió un error en la curva 10, saliendo hendido y abriendo la puerta a un adelantamiento hacedero a una revés del final.
Pero la defensa de Antonelli fue suficiente para Sainz, quien pudo construir un ganancia suficiente en el tercer espacio para mantenerse por delante de Norris hasta la bandera a cuadros, logrando su segundo podio de la temporada y el del equipo.
“Estoy muy atinado, muy orgulloso de todo el equipo, de lo que hemos hecho hoy”, dijo. “Llegamos a este fin de semana pensando que iba a ser el fin de semana más difícil del año y salimos con un podio.
“Fui súper rápido, mucho más rápido de lo esperado, logramos la organización, logramos la mandato de los neumáticos, logramos la salida, logramos toda la defensa y la mandato, y eso nos trajo un podio inesperado. No puedo estar más orgulloso”.
Norris adelantó a Antonelli y a su compañero de equipo en Mercedes, George Russell, hasta el sexto espacio. Fernando Alonso había estado corriendo por delante de Russell y del piloto de Racing Bulls, Isack Hadjar, antaño de que un trompo tardío le costara dos lugares, pero el deserción tardío de Hadjar por un reventón lo llevó nuevamente al séptimo espacio.
Charles Leclerc acabó octavo para apuntalar los únicos cuatro puntos de Ferrari para el fin de semana, por delante de Liam Lawson y Yuki Tsunoda.
Alex Albon finalizó 11º por delante de Lewis Hamilton, Gabriel Bortoleto, Franco Colapinto, Esteban Ocon -que fue penalizado por saltarse la salida- y Pierre Gasly.
Caso Stroll se retiró tarde, uniéndose a Hadjar, Oliver Bearman (que fue penalizado por una exención insegura) y Hulkenberg en la letanía de no finalistas.
RESULTADOS
