Durante varias semanas estuvo claro que Colton Herta estaba astuto para tener lugar a la Fórmula 2, pero hasta que el equipo fuera confirmado oficialmente, seguía siendo sólo un plan. Ahora la última estancia del rompecabezas está colocada: el californiano compitiendo para Hitech en 2026 mientras regresa a Europa y un espacio en la escalera de monoplazas puntual debajo de la Fórmula 1.
Ha habido críticos sobre el hecho de que IndyCar no ofrece suficientes puntos de Superlicencia para hacer que tal movimiento sea innecesario, pero dejando ese argumento por un segundo, Herta ve beneficios obvios de tener lugar tiempo en la F2 antaño de una posible oportunidad futura en la F1.
“Parece ser así”, le dice Herta a RACER sobre si la F2 le daría más posibilidades de éxito en comparación con saltar directamente de IndyCar. “En cuanto a los muchachos que han poliedro ese brinco en el pasado, en este momento son casi exclusivamente muchachos que vienen de la Fórmula 2. Parece que la serie está configurada de una modo en la que esos muchachos pueden avanzar muy rápido”.
“Reminiscencia a Ollie Bearman cuando se subió al Ferrari, fue efectivamente impresionante. Creo que (Kimi) Antonelli está haciendo un gran trabajo este año. Si miras a muchos de los novatos que han surgido, son capaces de rendir sobrado rápido. Creo que es un evidencia de lo que la Fórmula 2 tiene para ofrecerles.
“Encima, en cierto modo, era muy importante para mí estar fresco y competir. No quería ser simplemente un piloto de pruebas y no tener cero que hacer durante todo el año por otra parte de ir a las pruebas. No es tan emocionante para mí. En realidad quería poder competir contra otros muchachos, pilotos talentosos. Fue una atrevimiento acomodaticio, como, ‘Sí, hagamos esto’ para mí”.
Siquiera es una atrevimiento que se haya tomado a la ligera. Herta dice que pasó mucho tiempo considerando la oportunidad que tenía frente a él.
“Creo que las discusiones comenzaron a porción de la temporada de IndyCar el año pasado”, dice. “El tema de la F1 estaba a punto de ser anunciado. Dan (Towriss) caldo a mí con esta oportunidad de ser piloto de pruebas y retornar a mojarme en los deportes de motor europeos. Para mí, creo que fue una oportunidad efectivamente maravilloso, poco que sabía que no iba a tener la oportunidad de retornar a hacer”.
“En lo que respecta a este movimiento, se alcahuetería de resistir a la F1, de ser un piloto de carreras de F1. Creo que a mi momento (25), esta fue efectivamente la última buena oportunidad, la última oportunidad resistente, que iba a tener para poder hacerlo”.
“Hubo muchas discusiones. No fue una atrevimiento acomodaticio. Obviamente, dejo a mucha gentío maravillosa en IndyCar a la que respeto. Muchos muchachos con los que he trabajado básicamente toda mi carrera en IndyCar, las siete temporadas.
“Fue poco difícil de hacer, una atrevimiento difícil de tomar. Pero para mí, efectivamente quiero contender por mi oportunidad de estar en la Fórmula 1. En realidad quiero tener la oportunidad de estar allí. Siempre ha sido uno de mis objetivos. Mi simpatía por IndyCars es mutuo. Siempre quise intentar resistir a la Fórmula 1. Así es como lo veo. Es mi mejor oportunidad”.
La última carrera europea de Herta fue en 2015-16, cuando corrió en la Fórmula MSA (en la foto), la F3 británica y el Campeonato Libre de Euroformula. Jakob Ebrey/Getty Images
Esa toma comienza con un asiento de carrera en Hitech, un equipo de F2 a pocos pasos de la flagrante colchoneta de Cadillac en Silverstone en el Reino Unido. Logísticamente, eso es una superioridad para Herta, pero unirse a un equipo que actualmente compite por el campeonato de equipos y de pilotos en F2 fue de decano importancia.
“Estábamos analizando bastantes opciones de equipos”, dice. “Creo que Hitech se destaca por varias razones. Para mí, la proximidad al taller de F1 fue efectivamente agradable. Estar en el Reino Unido además fue una gran superioridad en ese aspecto.
“Más aún, se podio en los resultados. Creemos que son un equipo efectivamente resistente. Tienen capacidades efectivamente sólidas. El personal de ingeniería que he conocido son muchachos destacados que han estado en el paddock durante mucho tiempo”.
“Creo que eso es lo más importante. Tiene que estar impulsado por los resultados y hemos manido lo que pueden hacer. Para mí, no podría estar más adecuado de unirme a un equipo que es capaz de competir al frente y competir por victorias y campeonatos”.
Las pruebas comenzarán a finales de este año y, si todo va acertadamente con Hitech, Herta obtendrá los puntos de Superlicencia que lo pondrán a las puertas de la F1. Pero por ahora, incluso el papel de piloto de pruebas es poco que valora, poliedro que implica ser parte del equipo más nuevo del deporte y de una marca estadounidense icónica.
“Creo que la gentío en Europa sabe lo apasionados que son los estadounidenses por Estados Unidos”, dice. “Yo soy igual. Soy muy patriótico con mi país. Así que es maravilloso tener ese equipo estadounidense con un fabricante estadounidense.
“Y más allá de eso, es un honor. Sé que Cadillac está muy involucrado en el software y quieren que tenga éxito. Y quieren que les vaya acertadamente. (A partir de) algunas de las conversaciones que he tenido con gentío de Cadillac y GM, (ellos) están muy emocionados de ingresar a la Fórmula 1. Aunque es nuevo, es nuevo para ellos. Creo que quieren quedarse, quieren ser competitivos y quieren triunfar”.
“Por lo que he manido hasta ahora, parece efectivamente prometedor la inversión que se está haciendo y cómo va todo. Así que sólo espero que todo valga la pena. Pero para mí, es efectivamente maravilloso ser un estadounidense seguidor con un equipo de Fórmula 1 que es verdaderamente estadounidense”.
La asociación de un fresco y probado piloto estadounidense de IndyCar que se abre camino en las filas del equipo de F1 de EE. UU. podría resultar un gran momento para el deporte del motor en Estados Unidos, y Herta siente el apoyo de los fanáticos. Pero sabe que sólo los resultados harán que la medida sea un éxito.
“Mucha gentío ha dicho muchas cosas buenas en Internet… Bueno, mucha gentío además dijo algunas cosas no tan buenas, ¡pero hay que tomar lo bueno con lo malo!” él dice.
“Pero creo que es maravilloso porque efectivamente me encantaría resistir a la Fórmula 1. Y mucho de eso además es por mi país. Creo que a la gentío le encantaría ver a un estadounidense de regreso en la Fórmula 1. Pero lo más importante es que tenemos que ser buenos. Tenemos que ser fuertes. Para que tenga éxito, tengo que ser rápido. Así que dar estos pasos es efectivamente fundamental y muy importante.
“Pero es maravilloso. Me encantó ver COTA el fin de semana pasado y ver lo empachado que estaba ese espacio, empachado de fanáticos estadounidenses. Es maravilloso. Todavía es increíble que tengamos tres carreras. Sé que muchos otros países probablemente estén efectivamente celosos de eso, pero para mí es efectivamente peculiar”.
Si eso por sí solo parece peculiar, imagínese cómo sería ver a Herta triunfar en la F2 y alinearse en la parrilla del Gran Premio de Estados Unidos para Cadillac algún día en el futuro…
